Événements

• 10 mars : Ouverture au public du théâtre du Palais de Chaillot.
• Louis-Ferdinand Céline et les éditions Denoël sont condamnés pour diffamation après la publication de L'École des cadavres.

Presse

• 13 mai : L’Os à moelle, journal de Pierre Dac.

Parutions

Essais

• Jean Giraudoux : Pleins pouvoirs
• Joseph Schumpeter : Les cycles des affaires (Business Cycles: a Theoretical, Historical and Statistical Analysis of the Capitalist Process).

Nouvelles

• Jean-Paul Sartre : Le Mur (février). Un recueil de nouvelles.

Poésie

• Paul Éluard publie Chanson complète.

Romans

Auteurs francophones

• Jean Giraudoux : Ondine.
• Pierre Drieu La Rochelle : Gilles (décembre).
• Michel Leiris : L’Age d’homme (mars).
• Antoine de Saint-Exupéry : Terre des hommes.
• Victor Serge : S'il est minuit dans le siècle.
• Marguerite Yourcenar : Le Coup de grâce (juin).

Auteurs traduits

• Wacław Berent (polonais) : Zmierzch wodzów (Le crépuscule des commandants).
• Raymond Chandler (américain) : Le Grand sommeil.
• Agatha Christie (anglaise) : Dix petits nègres.
• James Joyce (irlandais) : Finnegans Wake.
• Ernst Jünger (allemand) : Auf den Marmor Klippen (Sur les falaises de marbre).
• Herman Melville (américain) : Moby Dick.
• Henry Miller (américain) : Tropique du Capricorne.
• Vladimir Nabokov (russe/américain) : la Méprise (mars).
• George Orwell (anglais) : Homage to Catalogna.
• John Steinbeck (américain) : Les raisins de la colère.
• Ernst Wiechert (allemand) : Das einfache Leben.

Théâtre

• 19 avril : Création à Paris de la Faim, pièce de Knut Hamsun de 1890.
• 4 mai : Jean Giraudoux, Ondine, mise en scène par Louis Jouvet.

Récompenses et prix littéraires

• Voir la liste des Prix du Gouverneur général 1939.
• Charles Maurras (8 juin) et André Maurois (22 juin) entrent à l’Académie française.
• Prix Renaudot : Jean Malaquais pour Les Javanais.
• Prix Goncourt : Philippe Hériat pour Les Enfants gâtés.

Principales naissances

• 12 janvier : Jacques Hamelink, écrivain néerlandais
• 16 avril : Diane Middlebrook, écrivain et poètesse américaine. († 15 décembre 2007).

Principaux décès

• 28 janvier : William Butler Yeats, poète et auteur dramatique irlandais, à Roquebrune-Cap-Martin.
• 2 février : Antonio Machado, poète, à Collioure.
• 2 mars : Oscar Milosz, poète d’origine lithuanienne.
• 13 mars : Lucien Lévy-Bruhl, philosophe et anthropologue.